

近日,來(lái)自MIT和杜克的最新研究通過(guò)機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù),鑒定出可添加到聚合物材料中的交聯(lián)劑分子——含鐵化合物二茂鐵(ferrocenes),這些分子能使材料在撕裂前承受更大的作用力。這類(lèi)交聯(lián)劑即屬于力響應(yīng)基團(tuán)的分子類(lèi)別,未來(lái)可用來(lái)制作抗撕拉塑料!
根據(jù)MIT 教授、本研究資深作者 Heather Kulik 表示:“這些分子可用于制造在受力時(shí)表現(xiàn)更強(qiáng)韌的聚合物。當(dāng)施加應(yīng)力時(shí),材料不會(huì)開(kāi)裂或斷裂,而是展現(xiàn)出更高的回彈性?!?/p>
該論文以題為“High-Throughput Discovery of Ferrocene Mechanophores with Enhanced Reactivity and Network Toughening”發(fā)表在 ACS Central Science 期刊。MIT 博士后 Ilia Kevlishvili 是這篇論文的第一作者,其他作者包括杜克大學(xué)研究生 Jafer Vakil、MIT研究生 David Kastner 和 Xiao Huang,以及杜克大學(xué)化學(xué)系教授 Stephen Craig。
利用AI技術(shù),未被開(kāi)發(fā)的潛力分子被發(fā)現(xiàn)
這項(xiàng)研究建立在 Craig 和麻省理工學(xué)院講席教授 Jeremiah Johnson 及其同事于 2023 年完成的研究成果基礎(chǔ)上。
在那項(xiàng)研究中,研究人員意外發(fā)現(xiàn):將弱交聯(lián)劑引入聚合物網(wǎng)絡(luò)反而能增強(qiáng)材料整體強(qiáng)度。當(dāng)含有這些弱交聯(lián)劑的材料被拉伸至斷裂點(diǎn)時(shí),裂紋在材料中擴(kuò)展時(shí)會(huì)避開(kāi)強(qiáng)鍵而優(yōu)先破壞弱鍵。這意味著裂紋需要破壞的化學(xué)鍵數(shù)量,比所有鍵強(qiáng)度相同時(shí)更多。
為探索這一現(xiàn)象的新應(yīng)用,Craig 和 Kulik 合作尋找可用作弱交聯(lián)劑的力響應(yīng)基團(tuán)?!拔覀儷@得了新的機(jī)理認(rèn)知和研究機(jī)遇,但面臨巨大挑戰(zhàn):在浩如煙海的物質(zhì)組成中,如何鎖定最具潛力的候選者?”Craig 表示。
發(fā)現(xiàn)和表征力響應(yīng)基團(tuán)是項(xiàng)艱巨任務(wù),既耗時(shí)實(shí)驗(yàn)又需計(jì)算密集的分子相互作用模擬。目前已知的力響應(yīng)基團(tuán)多為有機(jī)化合物,如 2023 年研究中用作交聯(lián)劑的環(huán)丁烷。
新研究中,團(tuán)隊(duì)聚焦于具有力響應(yīng)基團(tuán)潛力的二茂鐵分子。這類(lèi)有機(jī)金屬化合物的鐵原子夾在兩個(gè)含碳環(huán)之間,通過(guò)修飾環(huán)上的化學(xué)基團(tuán)可調(diào)控其化學(xué)和機(jī)械性能。盡管部分二茂鐵已被證實(shí)是優(yōu)良的力響應(yīng)基團(tuán),但大多數(shù)尚未接受評(píng)估。單個(gè)潛在力響應(yīng)基團(tuán)的實(shí)驗(yàn)測(cè)試需數(shù)周時(shí)間,計(jì)算模擬雖較快仍需數(shù)日,傳統(tǒng)的方法評(píng)估數(shù)千種候選分子幾乎不可能。
意識(shí)到機(jī)器學(xué)習(xí)可大幅加速分子表征,研究團(tuán)隊(duì)采用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)篩選有前景的二茂鐵機(jī)械響應(yīng)團(tuán)。他們從劍橋結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)庫(kù)(Cambridge Structural Database)中選取 5,000 種已合成的二茂鐵結(jié)構(gòu)作為起點(diǎn)?!斑@確保我們無(wú)需擔(dān)憂分子可合成性問(wèn)題,能在保持化學(xué)多樣性的廣闊空間開(kāi)展探索?!钡谝蛔髡? Kevlishvili 解釋道。
研究人員首先對(duì)其中約 400 種化合物進(jìn)行力場(chǎng)計(jì)算,量化分子內(nèi)原子鍵斷裂所需的作用力。他們特別關(guān)注易斷裂的分子,這類(lèi)弱鍵能增強(qiáng)聚合物的抗撕裂性?;谶@些數(shù)據(jù)與分子結(jié)構(gòu)信息,團(tuán)隊(duì)訓(xùn)練出機(jī)器學(xué)習(xí)模型,成功預(yù)測(cè)了數(shù)據(jù)庫(kù)中剩余 4,500 種化合物及 7,000 種衍生結(jié)構(gòu)的機(jī)械響應(yīng)閾值。
研究發(fā)現(xiàn)兩個(gè)關(guān)鍵特征可提升抗撕裂性:一是二茂鐵環(huán)上取代基間的相互作用;二是當(dāng)兩個(gè)環(huán)均連接大體積基團(tuán)時(shí),分子更易在外力作用下斷裂。Kulik 指出:“第一個(gè)特征符合預(yù)期,但第二個(gè)特征完全超出化學(xué)家的預(yù)判——沒(méi)有人工智能,我們永遠(yuǎn)無(wú)法發(fā)現(xiàn)這一規(guī)律。這真令人驚喜?!?/p>
4倍韌性突破,MIT締造抗撕拉塑料之王
當(dāng)研究人員篩選出約100種潛力分子后,杜克大學(xué) Craig 實(shí)驗(yàn)室率先合成了含有 m-TMS-Fc 交聯(lián)劑的聚合物材料。在該體系中,m-TMS-Fc 作為交聯(lián)點(diǎn)將聚丙烯酸酯的分子鏈相互連接。
通過(guò)拉伸測(cè)試發(fā)現(xiàn),采用這種弱交聯(lián)劑的聚合物展現(xiàn)出優(yōu)異的抗撕裂性能。實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)顯示,其韌性達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)二茂鐵交聯(lián)聚合物的 4 倍。Kevlishvili 指出,“若能提升現(xiàn)有塑料制品的韌性,就能延長(zhǎng)使用壽命,從根本上減少塑料產(chǎn)量和廢棄物積累?!?/p>
研究團(tuán)隊(duì)計(jì)劃將該機(jī)器學(xué)習(xí)平臺(tái)拓展至其他功能性力響應(yīng)基團(tuán)的開(kāi)發(fā),例如能響應(yīng)外力變色或激活催化活性的分子。這類(lèi)智能材料可應(yīng)用于應(yīng)力傳感器、可切換催化劑系統(tǒng),以及在藥物遞送等生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域發(fā)揮作用。
后續(xù)研究將聚焦二茂鐵及其他已合成但性能未充分開(kāi)發(fā)的金屬力響應(yīng)基團(tuán)。過(guò)渡金屬力響應(yīng)基團(tuán)的研究尚屬空白,其合成難度也更高,上述計(jì)算工作流程有望拓展這類(lèi)分子的研究邊界。
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